Običajno se oba pogosto razlikujeta po uporabi in ne po kemični strukturi, ker se ista snov, kot je fenol, uporablja kot konzervans pri nizkih koncentracijah in kot razkužilo pri višjih koncentracijah. Večina meni, da je izraz "konzervans" neprimeren za zdravila, ki se uporabljajo sistemsko. Zdravila, ki se običajno uporabljajo kot konzervansi in razkužila, vključujejo različne substituirane derivate fenola, kot so bifenol, krezol in ksilenol; kationske površinsko aktivne snovi; halogeni; oksidanti, kot sta vodikov peroksid in permanganat; anilinska barvila in akridinska barvila; soli težkih kovin; alkoholi; in aldehidi.
Konzervansi se uporabljajo tudi kot dodatki k hrani za ohranjanje prvotne kakovosti in hranilne vrednosti hrane. Obstaja 25 dovoljenih konzervansov, vključno z benzojsko kislino, natrijevim benzoatom, sorbinsko kislino, kalijevim sorbatom in kalcijevim propionatom.
