Iniciatorji so na splošno spojine s šibkimi vezmi, ki zlahka razpadejo v aktivne vrste, kjer so lahko kovalentne vezi podvržene tako homolitični kot heterolitični cepitvi. Znani so tudi kot začetniki. Na področjih kemije, kemijskega inženirstva, medicine in nafte je običajni kitajski prevod angleškega izraza 'iniciator' (tēnxiān jì).
Iniciator je snov, ki lahko sproži reakcijo polimerizacije monomerov. Aktivni centri za polimerizacijo nenasičenih monomerov vključujejo proste radikale, anionske spojine, kationske spojine in koordinacijske spojine. V industriji lepil se najpogosteje uporablja prosti radikal. Izkazuje edinstveno kemično aktivnost, podvržen homolitičnemu cepljenju kovalentnih vezi pod vplivom toplote ali svetlobe, da nastaneta dva prosta radikala, ki lahko sprožita reakcijo polimerizacije. Iniciatorji imajo široko uporabo pri sintezi polimernih materialov, kot so plastika, guma in premazi.
Pobudniki igrajo pomembno vlogo pri raziskavah in proizvodnji lepil in tesnilnih mas. Polimerizacija akrilatov s topilom za pripravo-občutljivih lepil, polimerizacija vinil acetata s topilom za proizvodnjo gradbenih lepil in tesnilnih mas, sinteza stiren-akrilnih emulzij, etilen-propilenskih emulzij, VAE emulzij, stiren-butadiena lateks, kloroprenski lateks, belo lepilo itd., cepljenje kloroprenskih lepil, SBS cepljenih lepil, zamreženje in utrjevanje nenasičenih poliestrskih smol, utrjevanje anaerobnih lepil in utrjevanje hitro-sušljivih akrilatnih strukturnih lepil zahteva iniciatorje. Iniciatorji neposredno vplivajo na to, ali reakcija polimerizacije poteka gladko, na hitrost polimerizacije in rok uporabnosti izdelka.
